A inteligência artificial, a modelação computacional e a simulação do processo digestivo estão no centro do Projeto IngredientIA, uma iniciativa coordenada pela OmniumAI, spin-off da Universidade do Minho criada a partir do Centro de Engenharia Biológica (CEB), que pretende acelerar o desenvolvimento de alimentos mais eficazes e adaptados às necessidades de cada consumidor.

O projeto recorre à ciência de dados para compreender a interação entre ingredientes alimentares, microbiota intestinal e digestão, com o objetivo de contribuir para a prevenção de doenças metabólicas, melhorar o bem-estar gastrointestinal e promover uma indústria alimentar mais competitiva e sustentável.

Além do CEB, o IngredientIA reúne a empresa NIUM e o Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL), combinando competências em ciência alimentar, microbiologia e tecnologias experimentais.

Na investigação, a inteligência artificial integra grandes volumes de informação sobre ingredientes e microbiota intestinal, permitindo identificar relações que dificilmente seriam detetadas por métodos convencionais. Esta abordagem possibilita prever efeitos sinérgicos ou antagonistas entre diferentes componentes alimentares e antecipar a forma como determinados compostos são metabolizados pelo intestino.